Санкт-Петербургские Высшие женские (Бестужевские) курсы были учреждены осенью 1878 г., а в начале 1919 г. вошли в состав Петроградского университета. Они просуществовали всего 40 лет, но за этот ничтожный с точки зрения истории срок смогли стать заметным, знаковым явлением русской культуры. За эти годы 7,5 тысяч девушек получили высшее образование, не уступавшее по уровню и глубине изучения университетскому. Многие из них впоследствии стали учеными и писателями, получили научные звания и премии, еще больше выпускниц проработали всю свою жизнь в школах и училищах, в лабораториях и обсерваториях. А все вместе они, два поколения жен, матерей и бабушек – сформировали новый образ всесторонне образованной российской женщины.
Сейчас о Бестужевских курсах вспоминают нечасто. Но есть одно место, которое сохранилось почти в неизменном виде со времен существования курсов – это библиотека, в настоящее время – мемориальная Библиотека Бестужевских курсов, входящая в состав Научной библиотеки им. М. Горького СПбГУ. Созданный многолетним трудом сотрудников, преподавателей и слушательниц курсов уникальный памятник библиотечной культуры XIX – XX в., сейчас она одновременно стала и памятником Бестужевским курсам как таковым.
Уникально само помещение, в котором располагается библиотека. Оно было построено и оборудовано в 1899 г. по проекту академика архитектуры А. Ф. Красовского, замечательного мастера в первую очередь интерьерных работ. В основе его проекта лежит опыт оборудования и отделки библиотеки императора Николая II в Зимнем Дворце, выполненных им за несколько лет до «бестужевского» заказа: использование мореного дуба и полированного ореха при строительстве шкафов, сплошь покрывающих три стены помещения, балюстрада по второму этажу, готические мотивы в декоре.
В библиотеке, как в зеркале, отразилась вся история Бестужевских курсов. Здесь можно увидеть издания, подготовленные самими курсами: ежегодные отчеты и памятные книжки выпускниц, программы преподавания и учебные пособия.
В составе библиотеки есть редкие и ценные издания – и практически за каждой книгой или внутренней коллекцией стоят судьбы людей, через чьи руки они прошли, от первоначальных владельцев до библиотекарей и слушательниц Бестужевских курсов.
Об истории Бестужевских курсов и Бестужевской библиотеки – и о ее современной жизни – можно узнать на экскурсии.
